La Teoría de sistemas ecológicos intenta mostrar la afinidad que se produce entre el sistema social y el ecológico. Urie Brofrenbrenner: Los sistemas sociales se agrupan y forman capas o estratos. Germain y Gitterman desarrollaron el modelo ecológico en el Trabajo Social. Esta teoría está íntimamente relacionada con la teoría sistémica, en la que se considera que la familia y sus integrantes están en un continuo intercambio con su entorno en muchos aspectos, debiendo adaptarse a éstos. También señala que el cambio de uno afecta al otro, que un cambio en el medio afecta a la persona y un cambio en la persona afecta al medio. Del mismo modo, la Teoría Ecológica señala que es importante ver al medio como un factor relevante en el desarrollo humano, analizando las relaciones que se establecen en él y no solo al sistema en sí. Según esta teoría, existen tres puntos de
vista:
- La conducta individual se explica mejor desde la comprensión del contexto en el cual se
desarrolla.
-Los ambientes humanos son extremadamente complejos, e incluyen dimensiones físicas,
así como estructuras sociales, económicas y políticas muy elaboradas.
-Los individuos deben mantener una mutualidad adaptativa con su medio para poder
sobrevivir.
Bronfenbrenner, a su vez, divide el ambiente en cuatro niveles, donde uno contiene a otro:
Microsistema: Nivel más inmediato de desarrollo del individuo. Aquí, la persona
desarrolla relaciones interpersonales directas y asume un rol determinado.
Mesosistema: Comprende las relaciones de dos o más entornos en los que la persona en
desarrollo participa activamente.
Exosistema: Está formado por contextos más amplios donde la persona no participa en
forma directa.
Macrosistema: Contexto más global que ejerce una influencia sobre todos los demás
sistemas de desarrollo.
Los sistemas sociales se organizan de tal forma que los individuos, las familias, las
comunidades y las sociedades forman capas o estratos de creciente inclusión ycomplejidad entre ellas, con el sistema social y con el conjunto de otros sistemas con los cuales
producen afinidades. Cada nivel del sistema opera en constante intercambio con los demás, y el cambio en cualquiera de las partes afecta a las demás. Cada ambiente puede tener efectos negativos o positivos sobre las personas y familias, dependiendo del tipo específico de afinidades que se produzcan en las relaciones sistémicas.
Dentro de esta teoría también se señala que cuando las personas perciben que no están losrecursos para satisfacer sus necesidades, se produce stress, que puede ser negativo o positivo. Cuando el stress es positivo, puede dar oportunidad de despegar fuerzas y aumentar la autoestima y la sensación de competencia, identidad, control de la vida y capacidad para relacionarse. (potencia)
El stress es negativo cuando no se ha tenido actos exitosos, respeto social, poder. En estos casos, las personas creen que sus recursos internos son insuficientes, por lo que poseen baja autoestima, ansiedad, culpa, agresividad y desesperación. (frena) Los seres humanos somos seres sociables, y tenemos la capacidad de relacionarnos tanto con nuestros pares como con nuestro medio; debido a esto, el propósito del Trabajador Social, desde esta perspectiva, es fortalecer la capacidad adaptativa de la gente, influir en su entorno, además de apuntar directamente a la relación que debiese existir entre las personas y su ambiente social y físico, recalcando la convivencia sana con el entorno y en equilibrio.
Para realizar un trabajo familiar desde esta teoría, se debe intervenir con el individuo y su medio, para formular cambios estructurales que afecten a todo lo relacionado con dicho individuo.